Lorsque mon directeur m’a proposé une excursion d’une journée à Arcachon lors de mon voyage viticole dans la région bordelaise, sa description succincte a immédiatement éveillé ma curiosité : « Des plages magnifiques, des huîtres exceptionnelles et une architecture Belle Époque remarquable ». Sans hésiter, j’ai accepté cette proposition qui s’est révélée être l’un des moments les plus mémorables de mon séjour.
Découverte d’Arcachon, perle de la côte atlantique
Située à environ 60 kilomètres au sud-ouest de Bordeaux, Arcachon est une charmante station balnéaire nichée au bord de l’immense bassin du même nom. Cette région constitue l’une des principales zones ostréicoles de France, entourée par la forêt des Landes, le plus vaste massif forestier artificiel d’Europe occidentale. À proximité se dresse également la dune du Pilat, la plus haute dune d’Europe.
Autrefois modeste village de pêcheurs, Arcachon a connu une transformation spectaculaire à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Durant cette période Belle Époque, la bourgeoisie bordelaise fortunée a développé cette destination en station balnéaire huppée. Ces familles aisées ont fait construire de somptueux pavillons mêlant différents styles architecturaux – gothique, mauresque, suisse et victorien – créant ainsi le style unique appelé « Arcachonnaise ».
Les quatre saisons d’Arcachon
L’originalité d’Arcachon réside dans sa division en quatre quartiers thématiques, chacun évoquant une saison particulière. Le quartier d’été englobe le centre-ville animé, tandis que le quartier d’hiver, perché sur les collines qui dominent le centre, abrite les villas arcachonnaises les plus extravagantes.
Le quartier d’automne couvre la zone portuaire et le quartier des pêcheurs de l’Aiguillon. Enfin, le quartier de printemps s’étend sur les plages méridionales et Le Moulleau, un quartier balnéaire particulièrement dynamique.
Le port de La Teste-de-Buch : temple de l’ostréiculture
Notre périple a débuté par une halte au port de La Teste-de-Buch, situé sur une anse du bassin d’Arcachon. Cette zone portuaire jouit d’une réputation excellente grâce à ses bars à huîtres et restaurants spécialisés. Les producteurs ostréicoles exploitent leurs parcs dans le bassin mais servent leurs produits fraîchement pêchés dans ces établissements riverains.
Au restaurant Kabane 171, installé à l’extrémité de la presqu’île, nous avons eu droit à une présentation passionnante sur l’industrie ostréicole locale. La dégustation qui a suivi, accompagnée d’un excellent vin blanc bordelais, fut un véritable enchantement. Ces huîtres révélaient des saveurs complexes et raffinées, mêlant notes iodées, douceur subtile et umami savoureux.
Le centre-ville : cœur battant du quartier d’été
En pénétrant dans le centre d’Arcachon, nous avons longé des avenues ombragées bordées de magnifiques villas. Ces demeures, toutes uniques par leur apparence, constituent indéniablement l’attraction principale de la ville. Même pour les visiteurs peu intéressés par les huîtres ou les plages, une excursion à Arcachon depuis Bordeaux vaut largement le déplacement rien que pour admirer ces merveilles architecturales.
Notre bus nous a déposés devant le Casino d’Arcachon, installé dans l’imposant Château Deganne aux allures de forteresse. De là, nous avons exploré le centre à pied, découvrant de l’autre côté du casino la promenade et la plage. Cette promenade, regorgeant de restaurants, cafés et boutiques, débordait d’animation.
Promenade et attractions du front de mer
La plage de sable fin semblait très accueillante, mais le programme de découverte était chargé. À l’extrémité de la plage se trouve la Jetée Thiers, un embarcadère historique d’où partent régulièrement des bateaux pour des excursions dans le bassin et vers Cap Ferret, une station balnéaire chic située de l’autre côté de la baie.
Après un excellent déjeuner au Grand Café Victoria, j’ai flâné dans les rues du centre-ville, visitant diverses boutiques et savourant l’atmosphère détendue. Les façades colorées et les établissements gastronomiques m’ont particulièrement séduit. Les amateurs de pâtisserie ne doivent pas manquer de goûter les spécialités locales : les Dunes Blanches d’Arcachon et les cannelés, disponibles dans des boulangeries comme Chez Pascal Dune Blanches.
Le marché chic d’Arcachon mérite également une visite, notamment pour sa dégustation d’huîtres à prix raisonnable, avant de se diriger vers le quartier d’hiver.
Le quartier d’hiver : écrin architectural exceptionnel
Niché dans les collines derrière le centre-ville, le quartier d’hiver et ses villas somptueuses constituent un passage obligé lors d’une visite d’Arcachon. Un escalier permet d’y accéder depuis le centre, mais un ascenseur conduit directement au Parc Mauresque, un parc verdoyant offrant de superbes panoramas.
La promenade dans ce quartier pour admirer les villas fut un pur délice. Avec leurs toitures élégantes, leurs tourelles impressionnantes, leurs briques décoratives et leurs dentelles de bois sophistiquées, ces demeures semblent sorties d’un conte de fées. Parmi les plus belles villas situées à l’ouest du Parc Mauresque figurent la Villa Toledo, la Villa Alexandre Dumas (où vécut l’illustre écrivain), la Villa Margherite et la Villa Trocadéro.
À l’est du Parc Mauresque, mes préférées incluent la Villa Siguro et la Villa Beatrix, situées autour de la Place Turenne et le long de l’Avenue Victor Hugo. En retournant vers le Casino, j’ai découvert d’autres merveilles architecturales aux alentours de l’Avenue Nelly Deganne.
Autres activités et conseils pratiques
Cette visite d’Arcachon m’a laissé sur ma faim tant j’ai apprécié l’architecture et l’ambiance de la ville. De nombreuses autres activités s’offrent aux visiteurs : traversée en ferry vers Cap Ferret pour un déjeuner en bord de mer, exploration du quartier du Moulleau, randonnées à vélo dans la forêt des Landes, ou encore ascension de la dune du Pilat.
Pour rejoindre Arcachon depuis Bordeaux, des trains fréquents partent de la gare Bordeaux Saint-Jean et effectuent le trajet en moins d’une heure. Des excursions organisées incluant Arcachon, la dune du Pilat et le port de La Teste-de-Buch sont également disponibles.
Cette escapade arcachonnaise restera gravée dans ma mémoire comme l’un des plus beaux souvenirs de mon voyage en Gironde, mêlant parfaitement gastronomie, culture et détente balnéaire.
